Milliardaires, d'abord héritiers

Chaque année, le magazine américain Forbes publie la liste des milliardaires en dollars du monde entier. L’édition 2025, arrêtée au 1er avril 2025, compte 3 028 personnes ou familles, pour une fortune totale estimée à 16 089 milliards de dollars. Pour chacune, la base de données du classement 2025 (nouvel onglet) donne la fortune estimée, la nationalité et un champ « self-made » : oui quand la personne a bâti sa fortune elle-même, non quand, selon Forbes, elle a reçu une entreprise ou une fortune, y compris si elle l’a ensuite fait grandir. L’affichette additionne les fortunes de chaque groupe : c’est un calcul d’Ordres de grandeur sur les données de Forbes, pas un chiffre publié par le magazine.

Les 52 milliardaires de nationalité française du classement 2025 possèdent ensemble 573,4 milliards de dollarsOrigine du nombreForbes, The World’s Billionaires 2025, base de données du classement (liste du 1er avril 2025), champs finalWorth, countryOfCitizenship et selfMade, calcul Ordres de grandeur du 28/10/2026 : somme des fortunes des 52 milliardaires de nationalité française, en millions de dollars (573 400)Voir la source (nouvel onglet)forbes.com. Les 29 que Forbes ne classe pas self-made en détiennent 494,2 milliardsOrigine du nombreForbes, The World’s Billionaires 2025, base de données du classement (liste du 1er avril 2025), champs finalWorth, countryOfCitizenship et selfMade, calcul Ordres de grandeur du 28/10/2026 : somme des fortunes des 29 milliardaires français dont le champ selfMade vaut false, en millions de dollars (494 200)Voir la source (nouvel onglet)forbes.com, soit 86,2 % ; les 23 self-made, 79,2 milliards, soit 13,8 %. Aux États-Unis, c’est presque l’inverse : les 902 milliardaires américains possèdent 6 750 milliards de dollars, dont 1 825 milliards (27,0 %) aux 248 qui ne sont pas self-made. Sur toute la liste mondiale, la part héritée est de 33,2 %.

En nombre de personnes, l’écart va dans le même sens, en moins marqué : 29 milliardaires français sur 52 (56 %) ne sont pas self-made, contre 248 sur 902 aux États-Unis (27 %). La part de la fortune est plus élevée que la part des personnes parce que les plus grosses fortunes françaises sont des fortunes de famille : les deux premières, toutes deux classées non self-made, pèsent à elles seules 45 % du total des milliardaires français.

Parmi les vingt pays où la fortune des milliardaires est la plus élevée, la France a la part héritée la plus forte, sans être un cas isolé. Selon le même calcul sur la liste 2025, la part héritée de la fortune des milliardaires est de 76 % en Allemagne, 68 % en Suède, 60 % en Inde et 58 % en Italie ; elle est de 27 % aux États-Unis, 7 % au Royaume-Uni et 3 % en Chine.

Le résultat tient d’une édition à l’autre. Dans la base de données du classement 2026 (nouvel onglet), arrêtée au 10 mars 2026, les 53 milliardaires français possèdent 627,8 milliards de dollars, dont 517,0 milliards, soit 82,4 %, à des milliardaires non self-made ; la part américaine est de 25,7 %. Le nombre de 53 milliardaires français, parfois cité dans le débat public, correspond à ce classement 2026.

Le mot-dièse #LaFranceVitAuDessusDeSesMoyens laisse entendre que le pays n’a pas les moyens de son train de vie. Le chiffre ne parle ni de dette ni de dépense publique : il regarde la richesse concentrée au sommet du pays, et montre qu’elle s’y transmet d’abord par la famille.

Le chiffre compare deux pays avec la même source et la même règle. Il reste une estimation de presse, et « hérité » doit se lire au sens de Forbes.

• Un classement privé, des fortunes estimées. Les fortunes sont estimées par la rédaction de Forbes, en dollars, et suivent les cours de Bourse. D’où le statut « à confirmer » de l’affichette. Les parts, calculées dans le même classement et avec la même méthode pour tous les pays, varient moins que les montants : 86 % en 2025, 82 % en 2026.
• « Hérité » au sens de Forbes. Forbes classe non self-made une personne qui a reçu une entreprise ou une fortune, même si elle l’a ensuite fait grandir. L’affichette ne dit donc pas que ces milliardaires n’ont pas travaillé : elle dit que leur fortune ne part pas de zéro. Pour les milliardaires américains, Forbes publie aussi une note de 1 à 10 ; dans les données 2025, toutes les notes de 1 à 4 et 44 des 47 notes de 5 sont classées non self-made, toutes les notes de 6 à 10 self-made.
• Une fortune pèse lourd. La première fortune française, 178 milliards de dollars en 2025, est classée non self-made, et ce classement se discute. Sans elle, la part héritée tombe à 80 % (75,7 % en 2026) : encore près de trois fois la part américaine.
• Une part de la fortune, pas des personnes. En nombre, 56 % des milliardaires français ne sont pas self-made, contre 27 % aux États-Unis : l’écart existe, mais il est moins grand qu’en montant.
• Nationalité, pas résidence. Le calcul retient la nationalité indiquée par Forbes. Deux milliardaires de nationalité française comptés ici résident aux États-Unis ; quelques milliardaires étrangers qui vivent en France ne sont pas comptés.
• Euros ou dollars. Forbes compte en dollars. L’affichette parle d'« euros sur 10 » parce qu’une part ne dépend pas de la monnaie.
• Une poignée de personnes. 52 personnes ou familles : le chiffre ne mesure ni la mobilité sociale du pays, ni la place de l’héritage dans le patrimoine de l’ensemble des ménages.
• Personne n’est nommé. L’affichette et le dossier portent sur un groupe, pas sur une famille.
• Un autre « 80 % ». Un chiffre de 80 % de fortunes héritées circule aussi dans le débat public ; d’après nos recherches, il viendrait d’un calcul du Financial Times sur le classement 2021, que nous n’avons pas relu. Il ne faut pas le confondre avec les 80 % obtenus ici sans la première fortune.
• L’origine, pas le montant. Les affichettes « 500 familles contre 15 millions de ménages » et « Les 500 fortunes × 14 », dans la même catégorie, portent sur le montant des grandes fortunes ; celle-ci porte sur leur origine.
• Pas de lien direct avec la dette. Le chiffre ne dit rien du déficit ni de la dette publique : il décrit où se trouve et comment se transmet une partie de la richesse du pays.