Plus de grands âgés, moins de lits

Ce que mesure l’affichette, d’abord. Un « lit d’hospitalisation complète » est un lit installé au 31 décembre, en état d’accueillir un patient pour plus d’une journée, dans un établissement de santé public ou privé, toutes disciplines confondues : court séjour (médecine, chirurgie, obstétrique et odontologie), psychiatrie, soins médicaux et de réadaptation, soins de longue durée. La Drees les recense chaque année dans la statistique annuelle des établissements de santé (SAE). Selon son panorama « Les établissements de santé en 2024 » (édition 2026), fiche 02 « Les capacités d’accueil en hospitalisations complète et partielle » (nouvel onglet), la France en compte 367 128Origine du nombreDrees, fiche 02, fichier de données, onglet « Tableau compl A », ligne « Total lits », 2024, colonne « Ensemble des établissements »Voir la source (nouvel onglet)drees.solidarites-sante.gouv.fr fin 2024, contre 412 788Origine du nombreDrees, fiche 02, fichier de données, onglet « Tableau compl A », ligne « Total lits », 2013, colonne « Ensemble des établissements »Voir la source (nouvel onglet)drees.solidarites-sante.gouv.fr fin 2013 : 45 660 lits de moins, que la Drees arrondit à 45 700, soit −11,1 %. Environ un lit sur neuf a disparu en onze ans, soit en moyenne 11 lits par jour.

La baisse touche toutes les disciplines, à des degrés divers (tableau complémentaire A du fichier de données (nouvel onglet)). Le court séjour perd 33 421 lits (de 219 694 à 186 273, −15,2 %), soit plus d’un lit sur sept ; la psychiatrie 7 121 (−12,3 %) ; les soins de longue durée 2 793 (−8,8 %) ; les soins médicaux et de réadaptation 2 325 (−2,2 %). Par statut, les hôpitaux publics perdent 32 786 lits (−12,8 %), les établissements privés à but non lucratif 4 116 (−7,1 %) et les cliniques privées 8 758 (−8,9 %). Le rythme a varié : −0,9 % par an en moyenne entre 2013 et 2019, puis −1,4 % en 2021, −1,8 % en 2022, −1,2 % en 2023 et −0,6 % en 2024, la plus faible baisse de ces quatre années (fiche 02, p. 31).

Pourquoi ? La Drees écrit que « ce recul s’explique principalement par une évolution structurelle des formes de prises en charge, de plus en plus tournées vers des alternatives à l’hospitalisation complète » (fiche 02, p. 31). De fait, les places d’hospitalisation partielle (hôpital de jour, chirurgie et médecine ambulatoires) passent de 67 779Origine du nombreDrees, fiche 02, fichier de données, onglet « Tableau compl B », ligne « Total places », 2013Voir la source (nouvel onglet)drees.solidarites-sante.gouv.fr à 90 986Origine du nombreDrees, fiche 02, fichier de données, onglet « Tableau compl B », ligne « Total places », 2024Voir la source (nouvel onglet)drees.solidarites-sante.gouv.fr (+23 207, +34,2 %), surtout en court séjour (+12 392) et en soins de réadaptation (+9 712). La Cour des comptes, dans son rapport Sécurité sociale 2024, chapitre VIII « La réduction du nombre de lits à l’hôpital, entre stratégie et contraintes » (nouvel onglet), nuance ce constat pour la médecine et la chirurgie : la baisse de la dernière décennie a été « principalement causée par une politique incitative de développement de l’hospitalisation en ambulatoire dans un contexte financier contraint » et, depuis la crise sanitaire, elle est « plutôt la conséquence d’une contraction subie des capacités d’accueil, du fait du manque de personnels soignants » (p. 281). En 2022, 21 % des lits de l’AP-HP étaient fermés, dont près de 70 % faute de personnel (p. 291). Sur plus longue période, la Cour rappelle qu’entre 2000 et 2022 le nombre de lits a baissé de 23 %, pour moitié du fait du transfert de lits de soins de longue durée vers les Ehpad avant 2013.

Dans le même temps, la population âgée a fortement augmenté. D’après les estimations de population de l’Insee (bilan démographique 2025) (nouvel onglet), la France compte 7 419 063Origine du nombreInsee, Bilan démographique 2025, fichier « Population au 1er janvier par sexe et grand groupe d’âges », onglet FR-Ensemble, colonne « 75 ans ou plus », ligne « 2025 (p) », population au 1er janvier 2025, résultat provisoireVoir la source (nouvel onglet)insee.fr personnes de 75 ans ou plus au 1er janvier 2025, contre 5 994 167Origine du nombreInsee, Bilan démographique 2025, fichier « Population au 1er janvier par sexe et grand groupe d’âges », onglet FR-Ensemble, colonne « 75 ans ou plus », ligne « 2014 », population au 1er janvier 2014, France y compris MayotteVoir la source (nouvel onglet)insee.fr au 1er janvier 2014, c’est-à-dire au lendemain de chacun des deux comptages de lits : 1,42 million de plus (+23,8 %), alors que la population totale n’a augmenté que de 4,1 % (de 66 130 873 à 68 851 996). Leur part dans la population passe de 9,1 % à 10,8 %, et atteint 11,1 % au 1er janvier 2026. La hausse s’accélère : environ 58 000 personnes de 75 ans ou plus en plus par an en moyenne entre 2013 et 2021, plus de 200 000 par an depuis. L’Insee explique ce vieillissement par « l’arrivée à ces âges des générations nombreuses du baby-boom », dont les plus anciennes ont eu 75 ans en 2021 (Insee Première n° 2087 (nouvel onglet)).

Comparée à ses voisins, la France se situe au niveau de la Belgique, sous l’Allemagne, au-dessus de l’Italie, de l’Espagne et des Pays-Bas. Selon la base de l’OCDE sur les lits d’hôpital par fonction (nouvel onglet), elle compte en 2024 5,34 lits pour 1 000 habitants, contre 7,59 en Allemagne, 5,36 en Belgique, 3,12 en Italie, 2,83 en Espagne et 2,21 aux Pays-Bas. Pour les seuls lits de soins curatifs (aigus), elle en compte 2,71 pour 1 000 habitants, contre 4,74 en Allemagne, 3,53 en Belgique, 2,47 en Italie et 2,26 en Espagne.

Moins de lits ne veut pas dire moins de personnel ni moins d’activité. Entre fin 2013 et fin 2024, les effectifs salariés des hôpitaux et cliniques ont augmenté de 5,2 %, de 1,34 à 1,41 million (Drees, fiche 07, p. 60 (nouvel onglet)). Les urgences ont traité 21,3 millions de passages en 2024, 13,7 % de plus qu’en 2013 (Drees, fiche 21, p. 151 (nouvel onglet)).

Mettre côte à côte deux évolutions sur la même période ne dit rien, à lui seul, d’un lien de cause à effet. Plusieurs limites sont à garder en tête.

• Deux évolutions, pas un ratio de besoin. Les lits d’hôpital servent à tous les âges, et les personnes de 75 ans ou plus sont aussi soignées en ville, à domicile et en Ehpad. L’affichette ne dit pas combien de lits il faudrait.
• Le virage ambulatoire. Une partie des lits a été remplacée par des places d’hôpital de jour : 23 207 places de plus depuis 2013. En additionnant lits et places, la baisse n’est que de 4,7 %. Une place de jour n’accueille personne la nuit, et les deux ne sont pas équivalentes. L’hospitalisation à domicile n’est pas comptée dans ces chiffres, comme le rappelle la Cour des comptes (note 342).
• Ce que la statistique ne dit pas. Les lits comptés sont ceux installés au 31 décembre. Les lits fermés temporairement, notamment faute de personnel, sont exclus du décompte, sauf fermeture très courte ou pour travaux et désinfection (fiche 02, p. 36). La part de la baisse due au manque de personnel n’est pas connue : selon la Cour des comptes, un recensement national de ces fermetures est « impossible » faute de suivi statistique (p. 291).
• Des dates alignées. Les lits sont comptés au 31 décembre 2013 et au 31 décembre 2024 ; la population est prise le lendemain, au 1er janvier 2014 et au 1er janvier 2025 : +23,8 %, arrondi à +24 %. La version précédente comparait les 1ers janvier 2013 et 2024, décalés d’un an par rapport aux lits (+20,8 %, affiché +21 %).
• Données provisoires et champ. Les populations 2024 à 2026 sont provisoires et seront révisées. Aux deux dates comparées (1er janvier 2014 et 2025), la série de l’Insee inclut Mayotte.
• La santé à âge égal s’améliore. L’espérance de vie sans incapacité à 65 ans a gagné 1 an et 9 mois depuis 2008, surtout avant 2019 (Drees, Études et Résultats n° 1363 (nouvel onglet)) : le besoin de soins ne croît pas exactement comme le nombre de personnes âgées.
• Comparaisons internationales. La France compte plus de lits par habitant que l’Italie, l’Espagne ou les Pays-Bas, moins que l’Allemagne. Les périmètres nationaux diffèrent (soins de réadaptation, longue durée) : ces écarts sont des ordres de grandeur.
• Moins de lits, pas moins de soignants. Les effectifs salariés hospitaliers ont augmenté de 5,2 % entre 2013 et 2024. L’affichette parle de capacités d’accueil, pas d’emplois.
• La baisse ralentit. En 2024, le nombre de lits recule de 0,6 %, moins que les trois années précédentes.